诚信乃诚实而有信用。又诚在于“仁”，信近乎“义”。儒家把诚信视为“进德修业之本”、“立人之道”、“立政之本”。孔子提出“人而无信，不知其可”、“民无信不立”。故宁死必信。孟子将诚信相联，并阐发诚信之规范意义。荀子将诚信推为选贤治国之本，且推崇一切伦理社会关系皆应以诚信为本。后儒家继承之，更加重视诚信的经世致用，且强调无论上下左右关系，其诚信之德都在于言行一致，表里如一，真实好善，博济于民。显见，诚信在社会生活中有着深远厚重的文化传统底蕴。

诚信最初由古代的思想家们以一种高尚境界的信仰目标，抽象概括出来并推崇之，以提升人的德性，以个体人德性的高尚提升，稳定社会秩序。后又将其作为一种规范行为的道德范畴，彰显于世，让人们将其内化为规范意识，并依靠良心来约束自己的言行，这一范畴演绎到现代社会形成为一项制度，足见“诚信”制度对现代社会生活、社会关系有着必要的维系和支撑作用，其功能价值已是不可忽视和低估。